元谋一中始办于1941年10月，初为县长郎德沛筹办的县立初级中学，称“元谋中学”，校址清安寺，张诰任校长。建国后学校几经变迁：1957年迁至县城东门外；1960年开办高中；1963年高中停办并入武定中学；1971年恢复高中；2003年停办初中；2016年恢复初中。1974年正式命名“元谋县第一中学”，现址元马镇元东路36号，为一级三等完全中学。学校占地137.03亩，现有69个教学班，其中49个高中班，24个初中班，在校学生3797人，其中初中1148人，高中3649人，在编在岗教职工270人（男118人，女149人），其中正高级教师4人，副高级教师106人，一级教师69人，二级教师58人;平均年龄39.96岁，30岁及以下76人，31岁至45岁98人，45岁以上93人，51岁至60岁57人。

学校曾获“云南省文明学校”“云南省园林单位”“云南省文明交通示范学校”“云南省云岭红烛育人先锋示范学校”等荣誉。2016年7月至2023年6月与曲靖市民族中学合作办学，2023年7月至2026年6月与海亮教育集团合作办学，2026年8月恢复自主办学。

学校秉持“明德、至善、求真、发展”办学理念，发扬“一不怕苦、二不怕累、三不畏难、敢拼敢搏”精神，形成“严谨、勤奋、求实、文明”校风、“爱生、敬业、高效、博学”教风、“尊师、合作、善思、乐学”学风，以“不悔今天，无愧明天”为校训。当前以“教育强县”为目标，着力办成环境优美、教学优质、校风优良，让学生满意、家长放心、社会信任的好学校。